Antes da chegada dos conquistadores espanhóis no Chile, em 1541, os mapuches eram donos das terras que vão do rio Biobío a até cerca de 500 quilômetros mais ao sul. Após sucessivos processos, os índios dessa etnia, que representam 7% da população, foram forçados a viver em pouco mais de 5% de seus antigos domínios.
